A aranha saltadora é a maior família de aranhas, com mais de 6.380 espécies identificadas pela ciência, de acordo com o Catálogo Mundial de Aranhas. O nome científico da família das aranhas saltadoras é Salticidae. Com tantas espécies, não é surpresa que as aranhas saltadoras variem muito em aparência, habitat e presas preferidas. O maior, Hyllus giganteus, pode ter 2,5 centímetros de comprimento, enquanto espécies menores, como o colorido Habronattus pyrrithrix, variam de 5 a 8 milímetros de comprimento. 

Mas o que as aranhas saltadoras têm em comum é sua visão impressionante. Esses aracnídeos sempre têm quatro pares de olhos, incluindo um grande par principal voltado para a frente que faz as aranhas parecerem fofas e parecidas com os Muppets. Esses olhos grandes fazem das aranhas saltadoras um destaque entre as aranhas .

“Elas precisam perseguir e pular para capturar suas presas. … Para fazer tudo isso, eles precisam de uma visão realmente excepcional. E sua visão, dependendo de como você a mede, é a melhor para qualquer coisa tão pequena quanto eles.”

Como são as aranhas saltadoras?

As aranhas saltadoras são um grupo diversificado. Alguns são monótonos, enquanto outros exibem uma deslumbrante variedade de cores e padrões, desde o abdômen azul, vermelho e amarelo da aranha pavão (Maratus volans) até as listras em preto e branco da aranha zebra (Salticus scenicus).

Saitis barbipes, uma espécie europeia de aranha saltadora, ostenta uma “banda” vermelha e listras em tons semelhantes em seu terceiro par de pernas. Bagheera kiplingi, encontrada na América Central, é listrada com um brilhante verde esmeralda. Em muitas espécies, os machos são coloridos, enquanto as fêmeas costumam ser mais monótonas. 

As aranhas saltadoras têm algumas coisas em comum. Elas geralmente são pequenas, 12,7 mm ou menos de comprimento. E elas são distinguíveis por seu padrão ocular distinto de quatro pares de olhos, no qual o grande par do meio fica próximo um do outro na frente do rosto. O rosto é bastante plano.

Quão boa é a visão de aranha saltadora?

Olhos de aranha saltitantes são, em uma palavra, incríveis. As aranhas, apesar de seu tamanho minúsculo, são melhores em ver padrões do que os elefantes. Seu par de olhos centrais, conhecidos como olhos principais, são quase como um par de binóculos minúsculos: eles têm uma grande lente externa e uma lente interna menor que amplia a imagem da lente externa e a projeta na retina. As aranhas também são incomuns porque têm músculos ligados diretamente às suas retinas. Isso significa que eles podem mover as retinas para cima e para baixo, de um lado para o outro, focando em diferentes segmentos do mundo sem um indício de movimento do lado de fora – uma habilidade útil para um caçador. Enquanto isso, os pares secundários de olhos das aranhas são menos agudos, mas fornecem uma visão periférica crucial. 

A maioria das espécies de aranha saltadora pode ver luz ultravioleta, azuis e verdes. Algumas espécies, porém, desenvolveram truques especiais para expandir sua visão de cores. Essas, tendem a ser as espécies mais chamativas, como as aranhas saltadoras do paraíso (gênero Habbernatus ), que costumam ser decoradas em tons de vermelho e laranja. Em algumas espécies, uma mutação genética aleatória introduziu uma cópia extra do gene que produz as proteínas que permitem a visão azul/verde. Essa cópia extra adquiriu mutações capazes de detectar vermelho e laranja. Mutações semelhantes permitiram que os primatas desenvolvessem a visão de cores.

Como funciona a visão da aranha saltadora?

Outras aranhas saltadoras hackearam a visão de cores desenvolvendo pigmentos que ficam na frente de seus receptores de cor azul/verde. Esses pigmentos deixam passar apenas comprimentos de onda de luz vermelha. Embora os receptores não sejam muito sensíveis a esses comprimentos de onda de luz, eles reagem ao estímulo de qualquer maneira, indicando à aranha que vermelho ou laranja está presente. Aves e répteis costumam usar essa estratégia para expandir sua visão de cores.

As aranhas saltadoras também podem ver profundidade, de uma forma “totalmente incomum“. De acordo com uma pesquisa de 2012 , as aranhas usam algo chamado “profundidade via desfoque de imagem”. Como funciona: as retinas das aranhas saltadoras têm quatro camadas de fotorreceptores. Como diferentes cores de luz têm diferentes comprimentos de onda, cada camada capta uma cor diferente de luz em foco preciso. Na retina de uma aranha saltadora, as duas camadas inferiores estão repletas de receptores de cor verde. Mas a luz verde que atinge uma dessas camadas perfeitamente em foco aparecerá um pouquinho desfocada na outra camada e vice-versa. A pesquisa de 2012 descobriu que as aranhas usam essa diferença de foco para detectar profundidade. 

Onde as aranhas saltadoras são encontradas?

As aranhas saltadoras são encontradas em todo o mundo, com exceção da Antártica. Elas vivem em florestas tropicais, florestas temperadas, pastagens, cerrados e até desertos, onde você pode encontrar a espécie de abdômen vermelho Phidippus californicus pendurada em um arbusto. Elas preferem habitats ao ar livre, mas se estiverem dentro de casa, geralmente se instalam perto de uma janela ou porta, onde há mais chances de capturar presas.

Aranhas saltadoras realmente pulam?

As aranhas saltadoras podem fazer jus ao seu nome. Essas aranhas não caçam prendendo a presa em uma teia, mas sim perseguem sua presa e depois saltam. Apesar de seu corpo minúsculo, as aranhas saltadoras podem saltar até 160 mm. As aranhas costumam gerar um pouco de seda e definir uma “âncora” semelhante a um fio antes de saltar, o que pode ajudar a estabilizar seu voo e protegê-los caso sua aterrissagem seja incorreta. As aranhas saltadoras geralmente pulam para pegar suas presas, mas às vezes pulam para fugir do perigo.

O que as aranhas saltadoras comem?

As aranhas saltadoras são carnívoras. Elas normalmente comem pequenos insetos e outras aranhas do seu tamanho ou menores. Algumas espécies batem em seu peso, no entanto. Muitas aranhas saltadoras são boas em capturar moscas como presas, ganhando o apelido de “tigres voadores”. A aranha saltadora real foi observada comendo lagartos e sapos duas a três vezes o seu peso, de acordo com pesquisa publicada em 2017 no Journal of Arachnology. 

Quando se trata de dieta, a aranha saltadora mais estranha é provavelmente a Bagheera kiplingi . Esta aranha da América Central é especializada em comer as pontas das folhas dos arbustos de acácia, tornando-se um raro exemplo de aranha que come seus vegetais.

Como as aranhas saltadoras se reproduzem?

O acasalamento é um assunto sério para as aranhas saltadoras. Em muitas espécies, os machos exibem suas cores brilhantes e dançam em elaboradas exibições de acasalamento. A aranha pavão, por exemplo, levanta seu abdômen colorido e levanta um par de pernas no ar como uma dançarina. A pesquisa sugere que as aranhas machos experimentarão essas exibições em qualquer aranha saltadora fêmea que encontrarem, independentemente da espécie; esta parece ser uma maneira de maximizar as chances de acasalar com a fêmea certa, mantendo alguma distância para evitar ser canibalizado por uma fêmea faminta da espécie errada. A exibição não é apenas sobre aparência. Pesquisa de 2005 mostraram que, em algumas espécies de aranhas saltadoras, as vibrações das danças dos machos também são cruciais para manter o interesse das fêmeas. Os machos tamborilam no chão.

Quando uma fêmea mostra interesse, a aranha macho usa apêndices especializados chamados pedipalpos para transferir um pacote de esperma e teia para um bolso especializado chamado epígino na fêmea. As fêmeas colocam ninhadas de mais de 100 ovos, que protegem com um casulo de teia e guardam até a eclosão. Algumas espécies acasalam várias vezes com a fêmea. E ela escolhe qual esperma usar para fertilizar seus óvulos após coletar várias opções. Outros acasalam apenas uma vez.

As aranhas saltadoras são venenosas? Eles mordem?

As aranhas saltadoras têm veneno que usam para subjugar seus insetos e presas de aranha. Eles raramente mordem humanos, no entanto, e só o farão se estiverem sendo feridos ou esmagados. As picadas geralmente não causam sintomas ou podem causar um vergão temporário do tipo picada de mosquito. 

Fonte: Stephanie Pappas – Live Science