Joaninha e a Nossa Senhora
Família Coccinellidae, também chamada de joaninha, qualquer uma das aproximadamente 5.000 espécies amplamente distribuídas de besouros (ordem de insetos Coleoptera) cujo nome se originou na Idade Média, na Grã-Bretanha, quando o besouro foi dedicado à Virgem Maria e chamado de “besouro de Nossa Senhora”. Nossa Senhora era frequentemente retratada nas primeiras pinturas artísticas usando um manto vermelho, e as manchas da joaninha de sete pintas (as mais comuns na Europa) simbolizavam suas sete alegrias e sete tristezas.
Os besouros joaninhas são de forma hemisférica e geralmente de 8 a 10 mm de comprimento. Eles têm pernas curtas e geralmente são coloridos com manchas pretas, amarelas ou avermelhadas. A cor das coberturas das asas e o número de manchas variam entre as espécies. O padrão da joaninha de nove pintas (Coccinella novemnotata), que tem quatro manchas pretas em cada cobertura de asa laranja avermelhada (élytron) e uma mancha compartilhada, é um exemplo do padrão de cor típico das joaninhas.
Ciclo de vida
O ciclo de vida requer cerca de quatro semanas, de modo que várias gerações são produzidas a cada verão. As larvas longas, delgadas e de corpo mole, geralmente cinza com manchas azuis, verdes, vermelhas ou pretas, alimentam-se de outros insetos e ovos de insetos. As larvas passam por quatro estágios de crescimento e então se prendem a algum objeto e pupam em sua última pele larval. Grandes grupos de joaninhas geralmente hibernam juntos a cada inverno no mesmo local.
Benefícios nas lavouras
Aglomerados de joaninhas são frequentemente coletados e vendidos a fazendeiros e jardineiros para controlar pragas de insetos como pulgões, escamas e ácaros. A joaninha australiana, ou besouro vedalia (Rodolia cardinalis), foi trazida para o oeste da América do Norte para ajudar a combater um surto de cochonilha (Icerya purchasi), que ameaçava arruinar os pomares de frutas cítricas. Tanto as larvas quanto os adultos da joaninha convergente (Hippodamia convergens) são importantes predadores de pulgões.
Alimentação
Embora a maioria das joaninhas e suas larvas sejam carnívoras, várias se alimentam de plantas e são bastante destrutivas. Dois deles são o besouro da abóbora (Epilachna borealis) e o besouro mexicano do feijão (E. varivestis).
A familiar rima infantil “Joaninha, joaninha, voe para longe de casa / Sua casa está pegando fogo, seus filhos vagam” era uma referência à queima das vinhas de lúpulo na Inglaterra que ocorreu após a colheita e limpou os campos, mas também matou várias joaninhas besouros. Na medicina popular, as joaninhas são prescritas como remédios para cólicas, sarampo e dores de dente. Mas tudo isso não passa de crendice.
